DNA追蹤非法象牙

DNA追蹤非法象牙

保育人士和警方今後可以利用DNA來追蹤非法象牙的來源。

這個遺傳方法的準確度達到500至1000公里的範圍。這個新技術的產生是為了要應對通過網際網路源源不絕地流入美國的非法象牙。發展出此技術的西雅圖華盛頓大學的Samuel Wasser指出，這個方法可以很快地判斷出哪些象牙是非法的。象牙貿易在1989年被瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約組織（CITES）禁止，不過現今充許南非的一些象群壯大的地區進行合法的象牙貿易。

他們從非洲16個國家的28個地點取得400頭大象的糞便或組織，粹取出DNA，然後分析各別地區特定基因的分佈頻率。Wesser指出，森林象群較孤立，和草原象群可能分屬不同物種，牠們的DNA也比較獨特。他們幾乎可以百分之百區分出西非和中非的草原和森林象群。在象群雜交的地區，雖然他們沒取樣，可是仍舊可以用原用的樣本外推出當地的基因頻率，準確度也達八成。於是他們可以製作出非洲大象的DNA圖譜。這有助於鑑定出瀕危的森林象群。

到了1989年，非洲象不到十年就從一百卅萬頭減少到只剩六十萬頭。至從象牙貿易在1989年被CITES禁止之後，盜獵者開始對森林象群開刀。CITES雖然利用地面部隊巡查空中看不到的森林大象屍體，不過進行起來不易。在剛果單單去年就有一萬隻象被幹掉，簡直就是大屠殺！根據保育組織TRAFFIC的報告，在美國每週有一千個象牙製品在eBay上拍賣。2002年6月，新加坡警方就起獲到6.5噸的非法象牙走私，包括了532箱滿載的貨櫃，總值超過六百萬美金。

這個方法有助於國際刑事警察組織偵查出非法象牙的來源。可是TRAFFIC的Tom Milliken指出，這個方法還不能解決非法獵殺象牙的問題。在動盪的剛果，有許多饑民獵殺大象是為充饑。如果象牙只是果腹的副產品，那麼餵飽饑民才能治本。

原學術論文：Wasser S. K., et al. Proc. Natl. Acad. Sci, (2004). DOI: 10.1073/pnas.0403170101