賀爾蒙的濃度變化使母親無所畏懼

賀爾蒙的濃度變化使母親無所畏懼

哺乳類雌性動物會不顧任何生命危險地保護自己的子女，研究發現，CRF（Corticotropin-Releasing Factor） 的減少會降低母親的害怕與焦慮，來保護她們的子女。這項研究刊登於最新一期，八月號的Behavoiral Neuroscience。

在生物學上，這種母親不顧一切保護子女的行為，稱為母性侵略行為（maternal aggression）。不過之前很少有研究說明此母性侵略行為背後的生物機制究竟是什麼。美國威斯康辛大學麥迪遜校區的Stephen Gammie說：「我們已經知道，雌性動物在哺乳期時，害怕和焦慮的情緒會減少。也許就是如此，會讓母親們改變其正常行為，將原本只會引起恐懼情緒的刺激，轉變成攻擊的行為，並藉此保護自己的子女。」

為了證實此項假說，Gammie和他的同事便開始研究老鼠的母性侵略行為和腦中CRF的高低有何關聯。CRF是腦內的一種胜肽，可以控制行為。

在母鼠分娩後第六天，研究人員給母鼠注射三種不同劑量的CRF溶液和生理食鹽水（不含CRF）作為控制組。注射的情形是每天一次並連續打四天。然後把母鼠和小鼠放在一起並加入一個公鼠。由於公鼠有時候會去吃小鼠，在正常情形下母鼠會憤怒地去攻擊那些吃小鼠的公鼠。研究的結果發現，當沒有注射和只注射小劑量的CRF時，母鼠們會在45秒內超過20次攻擊公鼠。而中劑量的母鼠則會在八秒內攻擊六次；高劑量的母鼠卻什麼事也不做。

Gammie根據這個結果說明：「降低CRF濃度似乎是形成母性侵略行為的必要條件。」研究人員認為這個結果或許可以解釋為何產後憂鬱症（postpartum depression） 的母親會忽略他們的子女甚至於虐待他們，因為產後憂鬱症可能和高CRF有關。或許將來可以設計阻斷或拮抗CRF接受器的藥物來進一步控制因壓力而引起的焦慮。

原始論文：S.C. Gammie, A. Negron, S. M. Newman, and J. S. Rhodes. Corticotropin-Releasing Factor Inhibits Maternal Aggression in Mice. Behavioral Neuroscience (DOI: 10.1037/0735-7044.118.4.000)